Výber optimálneho športového povrchu nie je jednoduchý. Pre výber vonkajšieho športového povrchu je potrebné poznať prevažujúci druh športu a výkonnostnú úroveň. Nezanedbateľným faktorom je tiež finančné hľadisko.
Umelá tráva zaznamenáva v súčastnosti vo Východnej a strednej Európe najväčší rozmach. Hlavným dôvodom je veľmi dobrý pomer medzi úžitkovými vlastnosťami a cenou. O niečo vyššie obstarávacie náklady ( v porovnaní s antukou ) sú vyvážené minimálnymi prevádzkovými nákladmi.
Umelá tráva je tvorená vlasmi z PP, PE, alebo nylonu zatavenými v podklade, ktoré sa potom zasypú kremičitým pieskom, alebo gumovým granulátom. V závislosti od druhu športu sa používajú rôzne typy tráv.
Pre futbalové ihriská sa používajú trávy s vysokým vlasom ( 32 až 50 mm ), pričom sú zasypané kremičitým pieskom, alebo zmesou kremičitého piesku a gumového granulátu. Ich veľkou výhodou pre daný druh športu je skoro neobmedzená doba hrania pri porovnateľných charakteristikách ako prírodná tráva.
Pre tenis sú umelé trávy obľúbené najmä na rekreačné využitie, pre minimálne nároky na údržbu. Tenisové umelé trávy sa používajú ako pieskované s výškou vlasu od 10 mm do 22mm, alebo polopieskované s nižšou výškou vlasu. Konkrétny typ sa volí v závislosti od požadovanej rýchlosti povrchu – trávy s nižšou výškou vlasu sú rýchlejšie. Charakteristika umelých tenisových tráv sa spomedzi umelých povrchov najviac podobá antuke – rýchlosťou a kĺznymi vlastnosťami.
Pri pozemnom hokeji, americkom futbale sa od určitej úrovne hrá skoro výlučne na umelých trávach, aj keď špeciálne upravených ( bez piesku s nylonovými vláknami pre pozemný hokej, príp. s pružnou gumovou podložkou ).
Odhadovaná životnosť je minimálne 15 rokov.
Povrchy na báze gumy a gumového granulátu sa obľúbené najmä v Západnej Európe, ale ich obľuba a podiel aj u nás veľmi rýchlo rastrie ( najmä na úkor umelých tráv ). V laickej verejnosti sa jednému typu z tejto kategórie hovorí tartan.
Spočiatku sa využívali najmä na atletické dráhy, v súčastnosti sa už používajú aj na tenis a viacúčelové ihriská. Aj keď obstarávacie náklady sú vyššie, náklady na údržbu sú zanedbateľné a športové charakteristiky sa nemenia. Sú to stredne rýchle povrchy.
Povrchy sú, v závislosti od typu, tvorené jednou alebo viacerými vrstvami zmesi gumového granulátu (čierny alebo farebný zrnitosti 1-3 mm) a živice. Kvalitnejšie typy sú celé z farebného granulátu, príp. vrchná vrstva je z farebného granulátu. Lacnejšie typy majú nosnú vrstvu zo zmesi čierneho granulátu a živice a vrchná vrstva je vytvorená len farebným nástrekom. Zvyčajne sa povrch realizuje priamo na mieste, pomocou špeciálnych strojov - finišerov.
Prírodná tráva je najstarším typom povrchu. Je to kvalitný povrch, avšak náročný v obstarávacích nákladoch aj nákladoch na údržbu. Pre niektoré druhy športov je však skoro nevyhnutný ( futbal, golf ), pri niektorých je jedným z možných ( tenis, pozemný hokej ). Pre rekreačne účely sa využíva minimálne.
Antuka je pravdepodobne najrozšírenejším typom povrchu. Pomerne lacný v obstarávacích nákladoch, náročný na dennú údržbu ( polievanie, jarná a jesenná údržba ). U tenistov veľmi obľúbený povrch pre svoje športové vlastnosti. Využíva sa najmä pre tenis a vo svojich obmenách ( škvára, mlat ) aj pre atletiku, tréningové futbalové ihriská a výkonnostne nižšie ostatné druhy športov.
Ostatné typy povrchov - sú zvyčajne určené a navrhnuté pre jednotlivé druhy športov ako napr.hard kurty pre tenis, špeciálne povrchy pre in-line korčule a pod.
